Vejret viste sig stadig fra sin bedste side, da vi kørte mod Ieper (eller Ypres på fransk). Dette område af Belgien er præget af 1. verdenskrig, og det var da også det, vi kørte for at se. På trods af at Ieper var nærmest jævnet med jorden i 1914, står den i dag som en flot middelalderby, hvilket skyldes, at befolkningen genopbyggede byen præcis, som den så ud inden krigen.
Turistkontoret og et museum ligger i en tidligere klædehal, der er en enorm stor og flot bygning. Jeg var lidt træt af lastbilerne, der forstyrrede mine billeder – men de var ved at gøre klar til 5. etape af Tour de France, der skulle starte i Ieper.
Lige bag klædehallen ligger en kirke, som vi var inde i. Det var lidt sjovt, for ud over at være en fin, gammel kirke, var der også kunstudstilling rundt om i kirkerummet. Kunsten var primært noget med tilknytning til krigen – bl.a. denne store træ-granat.
Herfra gik vi til byporten Menenpoort, hvor alle “EU-pingerne” var fotograferet ugen inden. Briterne mistede 250.000 soldater i Ieper-området under 1. verdenskrig. Mange ligger begravet rundt omkring på de mange kirkegårde i området. Men Memenpoort er et mindesmærke for de ca. 55.000 savnede Britiske soldater. Alle deres navne er indgraveret i monumentet.
Det var jo ikke kun Britiske soldater, der mistede livet i krigen. Der døde faktisk en halv million mænd på 100 dage i dette område. Der var soldater fra mere end 50 lande. Vi så også flere af kirkegårdene – den største er Tyne Cot, hvor der er ca. 12.000 hvide gravsten. Kirkegårdene bliver holdt flot selv her 100 år efter krigen.
Lidt uden for Ieper ligger byen Passendale, hvor vi var inde på et museum for 1. verdenskrig. Man kunne bl.a. gå rundt i kopier af skyttegravene.
Da vi var tæt ved den Franske grænse, tog vi lige en smut over og handlede i Cora, samt så et monument i Dunkerque for evakueringen af de franske styrker i begyndelsen af 2. verdenskrig (det blegnede godt nok en smule i forhold til alt det, vi havde set ;-)).
