Her er lige lidt historie om den nostalgiske vej, vi skal ud at køre på.
Route 66 – også kaldet “Main Street of America” eller “Mother Road” er en af de mest berømte veje i Amerika. Den eksisterede fra 11. november 1926 til 27. juni 1985 og figurerer således ikke længere på almindelige kort. Med dens 2451 miles (3945 km) gik den fra Chicago i Illinois til Santa Monica i Californien gennem 8 stater. Den er dog lavet om flere gange for at få lettere og mere sikre veje. Route 66 blev først helt asfalteret i 1938.
I 30´erne flyttede mere end 200.000 mod vest pga. “Dust Bowl” (enorme sandstorme) og den store depression med håbet om et bedre liv i Californien. Det skulle være beskrevet rigtig godt i John Steinbecks “Vredens druer” – jeg må indrømme, at det er en af de klassikere, jeg endnu ikke har fået læst.
Igen omkring 2. verdenskrig blev der meget trafik på vejen, da mange flyttede til Californien pga. krigs-relateret industri. Den asfalterede vej blev desuden brugt til militær trafik.
Route 66 får sin helt store opblomstring i 50´erne, hvor folk får bil og tager på ferie. De små byer langs ruten får nyt liv, og der opstår en masse arbejdspladser på de nye hoteller, caféer, diners og turist attraktioner hele vejen tværs over USA. Der reklameres i stor stil med neonskilte og billboards for at lokke turisterne ind.
Begyndelsen til enden for Route 66 kommer i 1956, hvor Eisenhover (med den tyske Autobahn i baghovedet) underskrev “Federal Aid Highway Act”, der betyder, at der skal bygges 41000 miles ny highway i løbet af en 20 års periode.
Da Route 66 blev strøget fra kortene, og highway´en førte bilerne uden om de små byer, døde mange af dem, og i dag er der flere steder kun spøgelsesbyer og gamle skilte tilbage. Ruten bliver dog mere og mere populær, og mange steder genopbygges og restaureres der både af private og af de “preservation-groups”, der er opstået rundt omkring.
Jeg glæder mig rigtig meget til at komme ud og opleve dette stykke af den amerikanske historie. Der skal tages masser af billeder af alle de skøre ting og de mange neon-reklamer, spises burgere og drikkes milkshakes i de mange “mom-and-pop´s”, der stadig er derude. Atmosfæren i den gamle spøgelsesbyer skal opleves, og den fantastiske natur i bl.a. Grand Canyon og Mojave ørkenen skal nydes. Alt dette sammen med min dejlige familie – hvor er jeg heldig!