Vejret viste sig stadig fra sin bedste side, da vi kørte mod Ieper (eller Ypres på fransk). Dette område af Belgien er præget af 1. verdenskrig, og det var da også det, vi kørte for at se. På trods af at Ieper var nærmest jævnet med jorden i 1914, står den i dag som en flot middelalderby, hvilket skyldes, at befolkningen genopbyggede byen præcis, som den så ud inden krigen.

Turistkontoret og et museum ligger i en tidligere klædehal, der er en enorm stor og flot bygning. Jeg var lidt træt af lastbilerne, der forstyrrede mine billeder – men de var ved at gøre klar til 5. etape af Tour de France, der skulle starte i Ieper.

Lige bag klædehallen ligger en kirke, som vi var inde i. Det var lidt sjovt, for ud over at være en fin, gammel kirke, var der også kunstudstilling rundt om i kirkerummet. Kunsten var primært noget med tilknytning til krigen – bl.a. denne store træ-granat.

Herfra gik vi til byporten Menenpoort, hvor alle “EU-pingerne” var fotograferet ugen inden. Briterne mistede 250.000 soldater i Ieper-området under 1. verdenskrig. Mange ligger begravet rundt omkring på de mange kirkegårde i området. Men Memenpoort er et mindesmærke for de ca. 55.000 savnede Britiske soldater.  Alle deres navne er indgraveret i monumentet.

Det var jo ikke kun Britiske soldater, der mistede livet i krigen. Der døde faktisk en halv million mænd på 100 dage i dette område. Der var soldater fra mere end 50 lande. Vi så også flere af kirkegårdene – den største er Tyne Cot, hvor der er ca. 12.000 hvide gravsten. Kirkegårdene bliver holdt flot selv her 100 år efter krigen.

Lidt uden for Ieper ligger byen Passendale, hvor vi var inde på et museum for 1. verdenskrig. Man kunne bl.a. gå rundt i kopier af skyttegravene.

Da vi var tæt ved den Franske grænse, tog vi lige en smut over og handlede i Cora, samt så et monument i Dunkerque for evakueringen af de franske styrker i begyndelsen af 2. verdenskrig (det blegnede godt nok en smule i forhold til alt det, vi havde set ;-)).

Tirsdag gik turen til den smukke, gamle by Brugge. Det er som at gå rundt i middelalderen, for alle husene er bevaret – og byen er nu på UNESCOs verdensarvliste. Der er store kirker, små brostensgader, udskæringer på alle husene og kanaler rundt i byen. Der er så hyggeligt, og det eneste minus er, at der er vildt mange turister og 1000 souvenir-butikker, men når man abstraherer fra det, er det en af de smukkeste byer, jeg har set.

Vi startede med at tage en kanalrundfart, der varede en halv times tid. Det var en god måde, at se meget af byen på.

Herefter gik vi bare rundt i byen og kiggede på alle bygningerne.

Vi gik ind i “Onze Lieve Vrouw-kirken”, der har en fin, lille skulptur lavet af Michelangelo i 1504 – Maria med barnet. Det er den eneste Michelangelo skulptur uden for Italien.

Vi var også inde i “Sint Jans-hospitalet”, der fungerede som kloster og hospital bl.a. under pesten.

Mandag den 30/7 var Morten på arbejde, så vi andre havde en dag lige efter børnenes ønske: swimmingpool og nintendo. Vejret var blevet så fint, og swimmingpoolen havde åbent mellem 12 og 18 (der skulle nemlig være en livredder til stede). Jeg tror, ungerne var i vandet i over fire hele timer. Det var lige før, jeg blev fristet af sådan en all inclusive tur til et varmt sted med swimmingpool. Ungerne hyggede sig simpelthen sådan. Jeg er jo aldrig i vandet, men det var også skønt bare at sidde i liggestolen og strikke og læse. Jeg manglede bare en til at stå for maden ;-).

Søndag morgen regnede det. Vi valgte derfor at tage en tur til Gent for at se den store borg “Gravensteen”. Det var en lidt “deprimerende” borg at se – altså den var rigtig fin og sådan – men der var nærmest udelukkende udstillet torturinstrumenter, henrettelsespladser og andre grumme ting, så det var ikke sådan en hyggelig ridder og prinsesseborg, selvom den ser sådan ud udefra :-).

Herefter gik vi en tur i byen, og Morten fandt en butik med et “lille” udvalg af Belgisk øl…

Billetten fra Gravensteen gav også indgang til en kirke i byen, så der valgte vi at tage hen forbi. Det viste sig godt nok at være til et kæmpe stort kloster og en kirke. Kirken kunne man åbenbart kun få lov at se, hvis man havde billet fra borgen, der skulle en dame med for at låse os ind, og så fik vi lov at se kirken oppe fra det store orgel.

Ferien gik i år til Belgien – måske ikke det traditionelle valg af feriedestination, men Morten skulle derned med arbejde et par dage, så vi valgte at forlænge turen lidt og så holde ferie samtidig.

Vi kørte fra Vroue tidligt lørdag morgen ca. klokken 4.30. Første stop var morgenmad på en rasteplads syd for Hamborg.

Vi ankom sidst på eftermiddagen til Bredene tæt ved byen Oostende i Flanderen, hvor vi havde lejet et lille hus i en slags feriecenter – altså en masse ens, små huse i et område med en swimmingpool og en tennisbane. Det lå ca. 1 km fra havet. Marius blev straks begejstret for huset, for der “boede” tre pingviner i baghaven.